Erwin Schrödinger

Österreichischer Physiker und Nobelpreisträger, weltbekannt durch seine
mathematischen Studien zur Wellenmechanik

Erwin Schrödinger, † 1961

Erwin Schrödinger wurde am 12. August 1887 in Wien geboren und starb am 4. Januar 1961 in Alpbach.

Friedrich Hasenöhrl war sein wichtigster Lehrer, und Schrödinger hörte bei ihm acht Semester lang in fünf
Wochenstunden theoretische Physik. 1910 wurde Schrödinger promoviert und anschließend Assistent bei
Franz Exner am 2.Physikalischen Institut der Universität Wien. 1920/21 wirkte er je ein Semester als Dozent
in Jena, als Extraordinarius in Stuttgart und Ordinarius in Breslau. Nach seiner Berufung an die Universität
Zürich lebte Schrödinger sechs Jahre in der Schweiz, mit der der Österreicher sich heimatlich verbunden fühlte.
Wissenschaftlich ergaben sich fruchtbare Kontakte zu Peter Debye und vor allem zu Hermann Weyl.

In diesen Jahren bearbeitete er eine Fülle aktueller wissenschaftlicher Probleme. Unter das Hauptthema statistische
Wärmetheorie gehören Abhandlungen aus Gas- und Reaktionskinetik, Schwankungsfragen, die Thermik der
Gitterschwingungen und ihr Beitrag zur inneren Energie; dazu kamen klärende Betrachtungen der mathematischen
Statistik. In seinem Handbuchartikel zur Theorie der spezifischen Wärme sowie in einer Monographie über statistische
Thermodynamik hat Schrödinger dieses Gebiet zusammenfassend dargestellt.

Einige Arbeiten zur älteren Bohrschen Quantentheorie schlossen sich an, blieben aber doch vereinzelt. Dagegen wiesen die ersten
Abhandlungen zur Relativitätstheorie ein zweiter Schwerpunkt seines Interesses. Und neben all diesem beschäftigte sich Schrödinger
ausführlich, messen wie rechnend, mit der Metrik des Farbraumes und der Theorie des Farbsehens. Ein Artikel im 'Müller-Pouillet' und
die Zustimmung der Physiologen zu seiner Deutung des Häufigkeitsverhältnisses von Rot-Grün-Blindheit, zum Blau-Gelb-Ausfall waren
die bleibenden Ergebnisse.

Als Schrödinger auf die Anfang 1925 publizierte Doktorarbeit Louis de Broglies und auf Einsteinsche Arbeiten zur Bosestatistik aufmerksam
geworden war, wollte er "Ernst machen mit der de Broglie-Einsteinschen Undulationstheorie der bewegten Korpuskel, nach welcher dieselbe
nichts weiter als eine Art 'Schaumkamm' auf einer den Weltgrund bildenden Wellenstrahlung ist'.

Nachdem er die neuen Gedanken zunächst auf die Gastheorie angewandt hatte, übertrug er sie Anfang November 1925 auf das einzelne Atom.
Die Intensität, mit der Schrödinger an dem Problem arbeitete, verstärkte sich, als er sah, daß er einer 'neuen Atomtheorie' auf die Spur
gekommen war, und erreichte einen Höhepunkt während seines Winterurlaubs in Arosa. Am 27. Dezember 1925 schrieb er an Wilhelm Wien,
den Herausgeber der Annalen der Physik:

„Im Augenblick plagt mich eine neue Atomtheorie. Wenn ich nur mehr Mathermatik könnte! Ich bin bei dieser Sache sehr optimistisch und hoffe, 
wenn ich es nur rechnerisch bewältigen kann, so wird es sehr schön.“

Zunächst stellte Schrödinger eine relativistische Theorie auf, die heute sogenannte 'Klein-Gordon-Gleichung'; diese gibt zwar die
unrelativistischen 'Balmer-Terme' richtig, aber die Feinstruktur falsch wieder, wie sie, wie wir heute wissen, nicht Elektronen, sondern
Teilchen mit Spin Null beschreibt. Über seinen Mißerfolg war Schrödinger sehr enttäuscht, griff aber kurze Zeit später auf die
unrelativistische Theorie zurück. So entstand die Wellenmechanik im Januar 1926.

Bei dem Aufbau seiner neuen Quantentheorie leiteten Schrödinger ganz andere Vorstellungen, als sie der Göttinger Matrizenmechanik
zugrunde lagen:

„Es ist kaum nötig hervorzuheben, um wie vieles sympathischer die Vorstellung sein würde, daß bei einem Quantenübergang die Energie aus einer 
Schwingungsform in eine andere übergeht, als die Vorstellung von den springenden Elektronen.“

Es mag für Schrödinger zunächst eine Überraschung, dann aber angesichts der abfälligen Urteile der Göttinger und Kopenhagener Physiker einen
großen Triumph bedeutet haben, daß es ihm im März 1926 gelang, die 'Identität' der Matrizen- und Wellenmechanik vom
'formal-mathematischen' Standpunkt zu zeigen.

In seinen ersten Veröffentlichungen hatte Schrödinger von der Wellenfunktion F als von etwas unmittelbar Anschaulichem einer
Schwingungsamplitude im dreidimensionalen Raum gesprochen. Er versuchte, die Größe F F* als elektrische Ladungsdichte zu interpretieren
und wollte die Physik auf eine durchgängige Wellenvorstellung gründen. Da aber die Experimente doch zweifellos streng lokalisierte Teilchen
zeigen, versuchte Schrödinger den Begriff der Wellengruppe einzuführen. Es zeigte sich aber, daß auch hierdurch der Teilchencharakter nicht
erfaßt werden konnte.

Als Max Born bald darauf die Größe F F* als Wahrscheinlichkeit interpretierte, hielt Schrödinger das für eine arge Mißdeutung seiner Theorie, und
von hier an ging die Entwicklung der Quantentheorie einen ganz anderen Weg, als Schrödinger wünschte. Über die Kopenhagener Deutung von
Werner Heisenberg und Niels Bohr 1927 sagte Schrödinger:

„Es muß de Broglie genauso getroffen und enttäuscht haben wie mich, als wir erfuhren, dass ... eine Art transzendentaler, nahezu psychischer Auslegung ... 
das beinahe allseits anerkannte Dogma geworden ist.“

Die vier Nobelpreisträger, 1933
v.l.: Bunin, Schrödinger, Dirac, Heisenberg

1927 wurde Schrödinger als Nachfolger Max Plancks nach Berlin gerufen; als überzeugter Liberaler emigrierte
Schrödinger 1933 freiwillig nach Oxford.

Am 10. Dezember, dem Todestag Alfred Nobels, wird in Stockholm der Nobelpreis für Physik des Jahres
1933 an Erwin Schrödinger und an Paul Adrien Maurice Dirac verliehen.

1936 ging er nach Graz, wo er nach dem Anschluß Österreichs als erwiesener Gegner des Regimes aus
seinem Lehramt entlassen wurde; mittellos, aber unbehelligt gelang Schrödinger die Ausreise. Der als
Völkerbundspräsident amtierende irische Ministerpräsident Eamon de Valera stellte Schrödinger unter
seinen besonderen Schutz. In Dublin wurde das 'Institut for Advanced Studies' gegründet, wo Schrödinger
im Oktober 1939 eine neue Lebensstellung fand.
Junge Physiker aus aller Welt erhielten Stipendien und verbrachten ein oder zwei Jahre am Schrödingerschen Institut. Berühmt war die jährliche
'Summer School' in Dublin, ein zwangloses Treffen, auf dem aktuelle Fragen der Physik diskutiert wurden.

In den Jahren der Emigration veröffentlichte Schrödinger viele Arbeiten zur Anwendung und statistischen Deutung der Wellenmechanik, über den
mathematischen Charakter der neuen Statistik und ihre Beziehungen zur statistischen Wärmetheorie. Daneben traten die Fragen der allgemeinen
Relativität, vor allem die relativistische Behandlung der Wellenfelder im Unterschied zu der zunächst unrelativistisch formulierten Wellenmechanik;
auch einige kosmologische Probleme regten ihn zu Arbeiten an. Besonders aber widmete Schrödinger ebenso wie der alte Einstein einen großen
Teil, seiner Arbeitskraft der Weiterentwicklung der Einsteinschen Gravitationstheorie zur 'einheitlichen Feldtheorie', deren Maßbestimmung von
allen bekannten Wechselwirkungskräften zwischen Teilchen bestimmt sein sollte.

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Erwin Schrödinger,
Grab am Alpbacher Friedhof

Schrödinger hat sich in seiner letzten Schaffensperiode eingehend den Grundlagen der Physik und
ihrer Bedeutung für Weltanschauung und Philosophie zugewandt. Er hat mehrere Studien in Buchform
darüber veröffentlicht, die meist zuerst in Englisch bei der 'Cambridge University Press'  erschienen und
dann ins Deutsche übertragen wurden. Schrödinger war bekannt für seine hervorragenden
Darstellungen, die Arnold Sommerfeld als den "Schrödingerschen Stil" bezeichnete. Schrödinger schrieb
und sprach außer in den beiden alten auch in vier lebenden Sprachen und fertigte viele Übersetzungen
seiner Werke an. Er hielt mit großer Sorgfalt ausgearbeitete Vorlesungen, schrieb aber auch ein Bändchen
eigener Gedichte. Schrödingers Leben ist gekennzeichnet durch ein Wechselspiel intensiver
Schaffensperioden und schöpferischer Pausen mit frohem Lebensgenuß.

1956 kehrte er nach Österreisch zurück, wo er noch zwei Jahre an der Universität Wien tätig war.
Die letzten Jahre verbrachte er in Alpbach, inmitten
der von ihm geliebten Tiroler Berge.

Quelle: Armin Hermann 'Lexikon - Geschichte der Physik A-Z', Aulis-Verlag Deubner & Co KG 1978